Когда сегодня говоришь о Житикаре как о промышленном центре, трудно представить, что когда-то здесь всё начиналось с блеска на солнце, ошибочно принятого за золото. Именно так золотоискатели в начале XX века впервые заметили волокнистый минерал – хризотил, который позже стал основой жизни целого города.
 
Историю месторождения и предприятия «Костанайские минералы» невозможно рассказать без людей, стоявших у его истоков. Один из них – Низами Джафаров, человек, имя которого давно стало в Житикаре нарицательным, синонимом разведчика богатств недр земли. Сегодня он вспоминает:
«Всё началось еще в начале прошлого века, когда искали золото вдоль берегов Шортанды. Обнажение породы дало неожиданную находку – минерал, который первоначально приняли за золото из-за его блеска. Но, присмотревшись, поняли – это что-то иное. Волокнистая структура, упругость, термостойкость… Так на карте впервые появился знак «асбест».
Хризотил-асбестоносность была установлена в 1915 году Вознесенским В.А. В 1927 году первую попытку оценить район на хризотил-асбест сделал Гейслер А.Н. После первых открытий началась планомерная геологоразведка. Стало ясно: в этих краях есть полноценное месторождение, то есть такое скопление полезных ископаемых, которое выгодно и возможно добывать в промышленных масштабах.
Золотыми страницами этой истории стали имена женщин – геологов, которые сыграли ключевую роль в становлении предприятия. Нина Сергеевна Черемных и Лидия Яковлевна Шишкова – именно они вели разведку, подготавливали промежуточные и итоговые отчёты в пятидесятые и шестидесятые годы прошлого века. На основе их подсчетов и была начата промышленная разработка. Благодаря этим вычислениям всем стало понятно, что по запасам хризотила наше месторождение – третье в мире.
Интересно, что в годы Великой Отечественной войны, когда почти вся промышленность была переориентирована на нужды фронта, разведка хризотила вокруг г. Житикары не останавливалась, собственно, как и на золотоносных и железорудных участках. Геологи, работавшие в разведке, не подлежали мобилизации – настолько высоко оценивалось значение минерала для оборонной промышленности. Хризотил с самого начала рассматривался как стратегическое сырьё, востребованное в самых различных отраслях – от оборонки до машиностроения, от производства стройматериалов до изоляционных технологий.
С 1975 года начала работать специализированная геологоразведочная партия. Несмотря на переименование, именно эта организация на протяжении десятилетий занималась эксплуатационной разведкой, оценкой качества руды, поиском новых залежей. Сегодня она известна под названием ТОО «Асбестовое ГРП» и возглавляет ее Низами Джафаров.
Всё это время геологи не только изучали глубину распространения асбеста, но и оценивали возможности улучшения эффективности его добычи. Ведь с увеличением залегания рудных тел на глубину растут и затраты, а конкуренция рынка становится всё жёстче. Геологи бурили скважины до глубины 800 метров, искали новые залежи на флангах месторождения, корректировали планы в зависимости от спроса на асбест разной длины.
Наш собеседник подчёркивает: «Если в советское время  асбест массово использовался в народном хозяйстве, то сегодня – только определенного качества и  в ограниченном количестве, что требует более тщательного изучения каждого участка месторождения, для того чтобы обеспечить возможность добычи такого волокна, которое востребовано на рынке».
Рынок диктует новые условия, но месторождение по-прежнему живёт. Его запасы – надёжные, а качество хризотила – высокое. Комбинат АО «КМ» и сегодня выдерживает мировую конкуренцию, проходя ревизию запасов в недрах каждые 10–15 лет, корректируя планы, совершенствуя технологии добычи и извлечения.
Низами Наджаф оглы отмечает, что хризотил – это кризисостойкий минерал. В то время как многие предприятия не выдержали экономических бурь, предприятие «КМ» смогло адаптироваться, модернизировать технологии и остаться на рынке. В этом – заслуга и менеджмента, и трудовых коллективов, и целой научной школы, десятилетиями исследовавшей каждый участок месторождения.
«Нельзя сказать: мы всё изучили. Геология не терпит остановок. Если ты хочешь, чтобы твой продукт оставался на рынке, ты должен изучать  и недра, и требования потребителей. Это вечный процесс», – говорит геолог, чья жизнь и судьба неотделимы от этой земли.
История месторождения – это не просто история минерала. Это история людей которые верили, искали, просчитывали, бурили, ошибались, спорили и снова пересчитывали. Это история силы, знаний и преданности.
И сегодня, спустя более чем 80 лет после первых пробуренных скважин, «Костанайские минералы» продолжают жить и развиваться – потому что когда-то кто-то увидел не золото, а нечто большее.