Взрослые помнят девяностые по бесконечным веерным отключениям электричества, холоду в квартирах и тревожному ожиданию зарплат, которые задерживали месяцами. Но для нас, детей того времени, девяностые остались в памяти совсем другими. Я вспоминаю их по гигантскому, залитому ярким светом спортивному залу Житикаринского политехнического колледжа. Трижды в неделю там собиралось по 150 ребят, и в этом пространстве, где мы стояли плечом к плечу, не было места для городского уныния.
История спортивного клуба «Кунай» началась в 1996 году. Куандык Хайдарович Испергенов, всего за два года до этого ставший призером чемпионата мира в Нью-Йорке, решил, что нашему городу нужно карате и нужно именно сейчас, в самый пик кризиса. Он сам давал объявления о наборе, сам переодевался в кимоно сразу после основной работы и бежал в зал. Куандык Хайдарович был строгим, но справедливым сенсеем: занятия в «Кунае» были абсолютно бесплатными, что для многих семей стало единственной возможностью дать детям опору в жизни. Позже он вспоминал, что единственной настоящей трудностью в те годы был поиск залов и спонсоров, а дети и их родители всегда отвечали на его инициативу пониманием.
Результаты Житикары вскоре заставили говорить о наших спортсменах всю страну. Школа «Куная» базировалась на суровом опыте самого основателя. Он регулярно выезжал в Москву к своему учителю Александру Лизункову и приглашал его в Житикару для аттестации детей. Кроме того, он прошел обучение у японского мастера Хигаонны по жестким монастырским правилам, включавшим медитации, йогу и тренировки почти без сна. Конечно, дети тренировались не так жестко, однако и более спокойный ритм карате выдерживали не все. Многие уходили, но «золотая сотня» бойцов оставалась в строю годами.
— Со всех выездных соревнований ребята приезжали с крутыми трофеями. Добрались и до Америки, где призерами чемпионата стали Тенгиз Алимбаев и Есим Балапанов. Это были мои первые черные пояса. Также мастерскую степень получил Арсентий Шегай, а Амангельды Исикеев стал одним из лучших в республике — вспоминает Куандык Хайдарович.
Успех на международной арене в 2001 и 2003 годах стал возможен благодаря культуре клуба, где старшие воспитанники всегда подставляли плечо наставнику, проводя занятия с малышами, когда тот не успевал с работы. Сегодня Куандык Испергенов признается, что его главная гордость — не медали, а то, что взрослые ученики до сих пор звонят ему и называют «сенсей».
В 2021 году историю клуба продолжил племянник и один из самых трудолюбивых учеников основателя — Ермек Испулов. Обладатель черного пояса третьего дана и опытный боец, он возродил «Кунай» и сохранил верность традициям. Сегодня под его руководством тренируется уже новое поколение юных каратистов, насчитывающее более 100 детей.
